E' possibile
rallentare la crescita
di
uno dei tumori più aggressivi
, quello del
pancreas
, ormai candidato a diventare entro il 2030 il secondo tumore killer a livello globale. E'
solo un primo passo
perché il risultato è stato ottenuto in laboratorio su
topi
e
aggregati di cellule
, ma si è finalmente
trovata una strada per rallentare la sua crescita rapidissima
e finora inarrestabile. "
Una corsa contro il tempo
", l'hanno definita i ricercatori guidati da David Tuveson, direttore dal Centro per la ricerca sul cancro del Cold Spring Harbor Laboratory. L'articolo è
pubblicato
sulla rivista Cancer Research e la prima firma è dell'italiana Claudia Tonelli, che ha conseguito il dottorato in medicina molecolare all'Istituto Europeo di Oncologia a Milano.
La
strada
per vincere questa corsa contro il tempo è
ancora molto lunga
, ma
incoraggia
il fatto che la
prima arma scoperta
dai ricercatori è la possibilità di
riconoscere la malattia nelle primissime fasi
, rendendo in questo modo possibile la
diagnosi precoce
; la
seconda arma
è nel fatto che la
sostanza sperimentata
in laboratorio per
frenare la crescita
del tumore è un
farmaco già utilizzato nella clinica
.
La
chiave
di entrambi questi
progressi
è la
scoperta di un gene amico del cancro
(oncogene) che
finora
era
noto
solo per
altre forme di tumore
. "Oltre il 95% dei tumori del pancreas hanno mutazioni del gene
Kras
, che - osserva Tonelli - è l'oncogene all'origine di questa malattia. Ora abbiamo scoperto che un altro gene, chiamato
Fgfr2
, gioca un ruolo nell'
amplificare l'azione
del gene
Kras
. Quando questo avviene, il tumore del pancreas diventa
più aggressivo
".
Il gene è stato
osservato all'opera
negli esperimenti sui
topi
e su
organoidi
, ossia su modelli di tessuto del pancreas ottenuti coltivando cellule staminali. Il centro diretto da Tuveson è stato un precursore nella messa a punto di questi modelli dei tumori, che sono veri e propri laboratori naturali nei quali studiare la malattia e sperimentare farmaci. Sempre lì dieci anni fa sono stati realizzati i primi organoidi del pancreas e ottenuti i primi topi modello della malattia, permettendo di studiarla a fondo. Adesso sono arrivati i primi risultati.
I ricercatori non si sono infatti limitati a osservare il comportamento del gene Fgfr2, che è noto per essere un alleato di altre forme di tumore. Tanto che esistono farmaci che permettono di bloccare l'azione di questo gene in altre forme di cancro, alcuni già utilizzati e altri in dirittura d'arrivo.
Tonelli e i suoi colleghi hanno quindi
utilizzato uno di questi farmaci
sia negli animali sia negli organoidi modello del tumore del pancreas. Osservando il farmaco in azione, inoltre, sono riusciti a individuare il
momento ideale per somministrarlo
in modo da
rallentare
in modo significativo la
formazione del tumore
.
Risultati ancora migliori sono stati osservati quando insieme ai
farmaci
contro il gene Fgfr2 sono stati utilizzati anche quelli diretti contr
o la proteina Egfr
, nota per essere iperattiva nel cancro al pancreas, con il risultato di
bloccare sul nascere la malattia
in molti dei
modelli
.
"Con un numero crescente di inibitori di Fgfr2 che entrano in clinica, il nostro studio getta le basi per esplorare il loro utilizzo in combinazione con inibitori di Egfr per l'intercettazione del cancro al pancreas", afferma Tonelli. I pazienti con una storia familiare di cancro al pancreas sarebbero probabilmente tra i primi candidati in una futura sperimentazione basata su questa ricerca.
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